當我們提到科技館的設計，往往想到的是科技館的布局、建筑設計及展項的選擇等。國內科技館理論探討起步時間不長，一些設計理念僅是針對某一科技館建設提出的。我們將從科技館的目的、定義等出發，對科技館設計應該遵循的最基本的理念進行探討。區別通常針對某一具體設計而提出的理念，以設計原理概之。  
設計原理
　　設計原理本質上是一種理念或信念，是背后支配我們行動的指南。設計原理決定事物的走向和性質。小到一件物品的制作，大到一個國家的建立，在其背后都能找到一條或多條設計原理。美國的設計原理體現在《獨立宣言》中：“人人生而平等，造物者賦予每個人若干不可剝奪的權利，包括生命權、自由權和追求幸福的權利”，這是一個國家的核心理念，一個國家的靈魂，是構建其社會的基本原則，無論憲法、法律，還是政策，都要遵循這條基本原理。對于社會主義國家， “各盡所能，按勞分配”是其基本的社會原則，如果不能提供 “各盡所能”、“按勞分配”的社會環境，失缺“公平”，國家的性質也就隨之發生變化。不同的設計原理就會帶來不同性質的國家。
　　設計原理本身往往極其簡單、不言而喻的。歐幾里得的《幾何原本》，從最顯而易見的5個公設和5個公理，如“等量加等量其和相等”“整體大于部分”“過兩點能作且只能作一直線”等，卻導出洋洋大觀的眾多命題，構建出一個龐大的理論體系。設計原理揭示的是最基本的東西，就象計算機中的二進制，找不到比二進制更簡單的形式，就象計算機的移位操作，其他任何運算如加減乘除、乘方開方、積分微分等，最終都要回歸到移位操作。如果能了解大腦最低級（有時最低級意味著最高級）的活動原理，大腦的奧秘也就被人所掌握了。  
科技館設計原理
　　對于科技館設計存在一些誤區。
誤區之一：科技館職能和目的明確，用不著什么設計原理。其實不然。職能和目的并不能代替設計原理。沒有設計原理作指導，科技館就會失去根基，就會在設計中沒有取舍失去靈魂。就象一棵樹，即便枝葉再繁茂，如果根基不正，最后也不能健康地生長，甚至傾倒。

誤區之二：中國的科技館設計原理要符合國情，具有“中國特色”。其實也不然。對科技館來說，不管是中國的，還是外國的，目的、職能與任務都是相同的，都起著公眾科普的作用，因此科技館的設計原理應該也都是一樣的，它同科學一樣應是個中性詞，沒有階級性，代表著規律和共性，不論在哪個國家，不論在什么意識形態下，都不能以種種借口被“特色化”。科技館設計原理沒有中文版，沒有英文版，它只有一個世界版。
　　需要特別指出：科技館設計原理不“特色化”，并不意味著科技館在具體形式和內容上不能“特色化”。科技館設計原理和科技館具體設計是兩種概念。事實上，在科技館具體設計上，要追求“特色化”。任何東西都不能脫離社會環境，都具有天然的政治性，不同國家的科技館也表現出不同的特色，如美國的探索館，加拿大的科學中心，法國發現宮等。科技館在建設上不能雷同，不能千人一面。在科技館建設上如何做到特色化，如何彰顯個性差別，不是本文探索的內容。本文尋找的不是科技館的差異，而是科技館的共性。
　　探索科技館設計原理，就要從科技館的職能、目的，從科技館是什么，為什么要建等最基本的方面進行探索。作為探索和嘗試，提出科技館設計三條原理：
（1）科技館姓“科”；
（2）科技館的主人是孩子；
（3）科技館要寓教于樂。

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